Более 35 лет назад, а точнее 11 августа 1973 года, по первому каналу Центрального телевидения в 19.30 показали первую серию фильма «Семнадцать мгновений весны». Этот день стал днем рождения легенды советского телеэкрана. Во время показа этого фильма в стране снижался уровень преступности, улицы пустели, а на подстанциях фиксировался скачок потребления электроэнергии. Вся страна, прильнув к экранам телевизоров, с замиранием сердца следила за развитием увлекательнейшей шпионской истории.
Благодаря высочайшему профессионализму режиссера Татьяны Лиозновой и поистине звездному актерскому составу, огромная популярность и всенародная любовь пришли к фильму уже после первого показа. Разведчик Максим Максимович Исаев, служащий в 6-м отделе РСХА под именем Макса Отто фон Штирлица, был придуман еще в 1965 году писателем Юлианом Семеновым. Разумеется, полковник Исаев в жизни не существовал. Однако его прототипом можно считать советского разведчика Вилли Лемана. Он родился 15 марта 1884 года в семье чистокровных немцев.
Сейчас трудно определить, что именно подтолкнуло его на сотрудничество с советскими разведчиками – ненависть к нацистам или солидное денежное вознаграждение. Последняя встреча Лемана с советским резидентом состоялась 19 июня 1941 года, когда Леман сообщил, что им получены достоверные данные о времени германского вторжения: 3 часа 22 июня 1941 года. В 1942 году Леман был арестован и, скорее всего, немедленно расстрелян. Даже сейчас, по прошествии более 35 лет, в России трудно встретить человека, который не знал бы, кто такой Штирлиц.
