Одним из самых известных государственных деятелей России XIX века был император Александр Второй, отменивший крепостное право, осуществивший важные реформы и освободивший южнославянские народы от власти турок.
Александр Второй стал императором в 1855 году после смерти своего отца Николая Первого. В это время политическая обстановка в России была очень сложной. Каждый год происходило более восьмидесяти выступлений крестьян против помещиков. Александр понимал, что в России может произойти революция. Он говорил: «Лучше отменить крепостное право сверху, чем дожидаться того времени, как оно само начнёт отменяться снизу».
19 февраля 1861 года он отменил крепостное право. Теперь помещики уже не могли продавать крестьян, менять их на собак, проигрывать в карты. Крестьяне получили право жениться без разрешения помещиков, поступать на службу, заниматься торговлей, работать в промышленности. Но крестьяне получили земли меньше, чем у них было до реформы. И даже за эту землю они должны были 49 лет платить деньги, которых у них не было. Поэтому крестьяне были недовольны реформой. Многие из них оставляли свои деревни и уходили работать в города.
Александр Второй осуществил в России военную реформу. Он ввёл обязательную военную службу для всех граждан России. Более ста лет дворяне были освобождены от обязательной военной службы. Теперь они тоже должны были служить в армии. При Александре Втором в России были созданы новые институты и университеты, гимназии и училища, особенно много появилось сельских школ.
Развивалась промышленность, строились железные дороги. В промышленности и строительстве работали инженеры, подготовленные российскими техническими институтами. При Александре Втором закончилась война на Северном Кавказе, продолжавшаяся более полувека. Были укреплены границы страны. На Дальнем Востоке был основан город-порт Владивосток. В 70-е годы XIX века южные славяне (болгары и сербы) подняли восстание против турок, захвативших их земли. В России борьба южных славян вызвала большое сочувствие. Русские люди собирали деньги для поддержки восставших. Тысячи добровольцев отправились сражаться против турок.
Александр Второй решил помочь болгарам и сербам в их борьбе. В 1877 году Россия объявила войну Турции. Эта война была очень тяжёлой для России, но в результате победы русской армии Сербия, Болгария и Румыния получили независимость. Александр Второй сделал много для России. Он мог бы сделать ещё больше, но в 1881 году он погиб от рук террористов. Революционная организация «Народная воля» давно приняла решение убить Александра Второго. Члены этой организации считали, что убийство императора приведёт к революции. 1 марта 1881 года в Александра Второго была брошена бомба. Он был тяжело ранен и через несколько часов умер. На месте, где был ранен император, построили храм Воскресения Христова, который чаще называют Спас на Крови.
